High in the Boyacá mountains, at over 3,000 meters, lies one of the most unexpected attractions of the eastern Colombian Andes: the shimmering Playa Blanca at the southern end of Lago de Tota, Colombia’s largest natural freshwater lake.

Little known outside the region, this vast 55-square-kilometer lake, reaching depths of 60 meters, is surrounded by lush farmland and a key destination for outdoor activities.

Accessed from the small, picturesque town of Tota, it is encircled by a ring road lined with lakeside lodges, restaurants, and recreational facilities.

Views and Attractions

Playa Blanca

Few travelers expect a beach when ascending the upper Andes, especially one with the white sands and turquoise waters of Playa Blanca. This charming cove, sheltered by pines and hills, is perfect for strolling or arranging a boat tour. Braver visitors can join locals for a swim in its icy waters.

Beach, Nature

Lago de Tota Boat Tour
Foto: Carmen Villegas, ProColombia

Lago de Tota Boat Tours

While Playa Blanca is the lake’s most acclaimed attraction, it’s just a small part of the vast Lago de Tota, which offers much more. In the lake’s center are three islands: San Pedro, the largest and a protected nature reserve with trails, Santa Elena, and Santo Domingo. You can visit the islands or cruise along the lush lake coast. Boat tours can be arranged at Playa Blanca, Aquitania, or other lakeside points.

Outdoor Life

Birdwatching at Lago de Tota

The area around Lago de Tota is an “Important Bird Conservation Area,” a stunning spot for observing 135 resident and migratory waterbird species, including three endemic to the region. The lake’s marshy edges, best visited by boat, host the highest bird concentrations.

Wildlife

Iza

The small, charming colonial town of Iza, just west of Tota, dates back nearly 500 years. It’s worth a visit en route to or from Playa Blanca. Beyond its dreamy central plaza, Iza offers thermal baths nestled among rolling hills, where visitors can soak in mineral-rich waters free of the sulfuric odors common at other springs.

Iza’s delicious desserts are also renowned. You can buy them throughout the town, especially on weekends when streets fill with vendors offering delectable recipes.

Historic Site

Practical Information

Accommodation

You’ll find hotels with excellent lake views scattered along the ring road. Another option is staying in colonial Iza, which offers budget-friendly, cozy guesthouses a short drive away.

Getting There

The nearest major airport is El Dorado in Bogotá, reachable in under five hours by car. A scenic mountain road connects the Tota region to Yopal in Colombia’s Amazonía-Orinoquía.

Frequently asked questions

¿Qué es Playa Blanca en el lago de Tota?
Pocos viajeros esperan encontrar una playa cuando se disponen a ascender los tramos superiores de los Andes, sobre todo, una que ofrezca las arenas blancas y aguas turquesas de Playa Blanca. Esta atractiva cala se encuentra protegida por una hilera de pinos y colinas y es el lugar ideal para pasear u organizar un recorrido en barco. En cambio, si eres de los visitantes más valientes, puedes unirte a los lugareños para nadar en sus aguas heladas.
¿Qué actividades se pueden hacer en el lago de Tota?
Si bien Playa Blanca es la atracción más aclamada del lago de Tota, es apenas una pequeña parte del gigantesco lago que tiene mucho más para ofrecer a los visitantes. En medio del lago, hay tres islas: San Pedro, que es la más grande y es una reserva natural protegida que cuenta con senderos, Santa Elena y Santo Domingo. Puedes optar por visitar las islas o navegar en crucero por la exuberante costa del lago. El recorrido en barco se puede organizar en Playa Blanca, Aquitania y otros puntos de la orilla.
¿Qué aves se pueden observar alrededor del lago de Tota?
El área que rodea el lago de Tota fue declarada 'Área importante para la conservación de las aves' y es un rincón alucinante para observar especies de aves acuáticas residentes y migratorias. Se han identificado un total de 135 especies, entre ellas, tres que son endémicas de la zona. Las áreas que gozan de la mayor concentración de aves son las marismas de los bordes del lago, que se visitan mejor en barco.
¿Qué ofrece el pueblo de Iza cerca de Tota?
El pequeño y atractivo pueblo colonial de Iza, apenas al oeste de Tota, data de hace casi quinientos años. Vale la pena pasar a visitarlo si vas camino a Playa Blanca o vuelves de ella. Además de contar con una plaza central de ensueño, la ciudad también ofrece baños termales enclavados en medio de ondulantes laderas, donde los visitantes pueden sumergirse en aguas ricas en minerales. A diferencia de otras termas, donde las aguas despiden fuertes olores sulfúricos, los baños de Iza están libres de olores. Los deliciosos postres también tienen su fama. Puedes comprarlos por todo el pueblo, especialmente, los fines de semana, cuando las calles se llenan de vendedores que ofrecen infinitas recetas para chuparse los dedos.
¿Dónde alojarse cerca del lago de Tota?
Encontrarás una serie de hoteles que brindan excelentes vistas del lago Tota repartidos por la carretera de circunvalación. Otra opción es hospedarse en la Iza colonial, que cuenta con algunas casas de huéspedes económicas y acogedoras a poca distancia en automóvil.
¿Cómo se llega a Tota?
El aeropuerto principal más cercano a Tota es El Dorado de Bogotá, al que llegarás en menos de cinco horas en automóvil. Una carretera de montaña muy panorámica conecta la región de Tota con Yopal de la Amazonía - Orinoquía colombiana.