Les paysages verdoyants qui bordent la route de Bogotá à Tunja semblent issus d'une palette de peintre. Ces terres fertiles, riches en vallées et montagnes aux courbes douces, abritent la capitale du département de Boyacá. La ville fut fondée le 6 août 1539, un an après Bogotá, sur un village indigène muisca.

Actrice majeure de l'histoire de la formation de la république, Tunja et ses environs ont été le théâtre de nombreux événements politiques et militaires ayant forgé l'indépendance du pays, au point que les dirigeants de l'époque envisagèrent d'en faire la capitale nationale.

L'importance culturelle de la ville se mêle à son magnifique paysage et à l'hospitalité et la ténacité des Boyacenses. Cette synergie est l'excuse parfaite pour planifier quelques jours de repos et de promenade dans des lieux historiques riches en architecture et en art. Tunja possède le trésor colonial le plus riche d'Amérique latine.

Arrivée à Tunja

Avant d'atteindre Tunja par la route depuis Bogotá, on découvre un lieu emblématique : le Puente de Boyacá, un monument déclaré Patrimoine Culturel de la Nation, situé dans le Campo de Boyacá.

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C'est là que fut livrée la dernière bataille pour l'indépendance, la Bataille de Boyacá, le 7 août 1819. Sur le petit fleuve Boyacá ou Teatinos, la liberté et la souveraineté du pays furent acquises.

En mémoire du pont originel, un pont plus grand fut construit à des fins symboliques pour rappeler le courage de nos soldats. Quatorze kilomètres séparent Tunja de cet arrêt, où vous pouvez visiter divers monuments et sites. Le Monument à Bolívar, l'Arc de Triomphe, le Ciclorama circulaire, l'Obélisque de la Liberté, la Place des Drapeaux, la Casa de Teja, le buste du colonel Cruz Carrillo et le monument à Pedro Pascacio Martínez offrent de superbes opportunités pour des photos patriotiques à ramener chez vous.

Pont de Boyacá
Photo : Sebastian Sanint

Le Centre Historique

Le Centre Historique est idéal pour se promener et s'imprégner de la ville. Déclaré Monument National pour sa beauté extraordinaire empreinte d'architecture coloniale, il alterne demeures d'époque et imposantes églises du XVIe siècle.

Tunja est enveloppée d'une brume mystique dans un climat agréable qui enchante les visiteurs. Pour les amateurs de tourisme religieux, la capitale de Boyacá compte quatorze grandes églises, véritables joyaux architecturaux de l'époque coloniale.

En premier lieu, la cathédrale de Tunja, de style gothique et néoclassique, est la plus ancienne du pays (1562). La Cathédrale Basilique Métropolitaine Santiago de Tunja, située au cœur du Centre Historique sur la Place Bolívar, est dédiée à l'apôtre Saint-Jacques le Majeur. Avec une tour unique et trois nefs, ce temple fut déclaré Monument National en 1959.

Parmi les 14 chapelles et églises coloniales à ne pas manquer :

  • La Chapelle et Musée de Santa Clara la Real. Construite en 1571, elle faisait partie du premier couvent de clôture de la Nouvelle-Grenade, où reposent les restes de l'écrivaine Francisca Josefa del Castillo. Plus de quatre-vingts œuvres d'art inestimables, dont des collections d'huiles sur toile d'artistes tels que Vázquez y Ceballos, Angelino Medoro et Francisco Di Pozo, ornent les murs du musée. Sculptures en bois et retables recouverts de feuilles d'or font partie de ce magnifique cloître, dont le treillis mudéjar écarlate raconte l'histoire de son importance.
  • L'Église de Santo Domingo, abritant la Chapelle du Rosaire, est un joyau colonial. Considérée comme la « Chapelle Sixtine de l'Amérique latine » pour sa beauté et la richesse de son art, cette chapelle, aux couleurs écarlate et or, est l'une des plus importantes du continent. En entrant dans le temple à trois nefs, construit en 1560, les visiteurs sont émerveillés par l'exposition artistique foisonnante, avec son retable, ses fresques murales de la vie de Saint-Dominique et sa sculpture en bois recouverte de feuilles d'or, un héritage du baroque hispano-américain à ne pas manquer.
  • L'Église de Notre-Dame du Miracle du Topo, un sanctuaire marial dédié à la Patronne de Tunja, exposant une magnifique toile de 1628.
  • L'Église de Notre-Dame des Neiges, San Francisco, le Couvent de San Ignacio, l'Église de Santa Bárbara, le Cloître de la Compagnie de Jésus, celui de San Agustín et l'Ermitage de San Laureano, entre autres, font partie de ce parcours dans le centre-ville, réalisable à pied tout en savourant la délicieuse gastronomie boyacense dans les cafés et restaurants de la zone.

Si l'architecture coloniale vous passionne, poursuivez la visite de Tunja avec le Musée Maison du Fondateur Gonzalo Suárez Rendón, siège du Secrétariat de la Culture et du Tourisme de la Mairie de Tunja.

Cette magnifique demeure, construite par plus de trois mille indigènes, témoigne du mode de vie de l'aristocratie tunjeña du XVIe siècle. Ce lieu fut le centre des réunions politiques et sociales de la haute société de l'époque et est la seule maison de fondateur préservée en Hispano-Amérique. De nombreux conquistadors y séjournèrent.

Une visite dans l'histoire

Tunja, outre être le berceau de la liberté du pays, fut aussi celui de la population muisca ancestrale connue sous le nom de Tchunza, signifiant « homme puissant ». Ce territoire rendait hommage aux Zaques, gouverneurs considérés comme fils du Soleil.

De cette époque précolombienne, subsistent sur la montagne de San Lázaro les « Coussins du Zaque » ou Sanctuaire du Zaque de Hunza, un monument composé de deux monolithes taillés par les Muiscas dans une grande pierre de la montagne.

Alignés vers l'est, ils servaient probablement à adorer le dieu soleil et à réaliser de nombreuses cérémonies religieuses. Aujourd'hui, ils font partie du patrimoine historique et culturel de la ville. Découvrir cet espace permet une randonnée écologique, où le contact avec la nature et les récits des mythes indigènes par les guides vous transportent à l'époque précolombienne.

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Un autre lieu sacré pour les Muiscas à ne pas manquer est le Puits de Hunzaúa ou de Donato, une lagune d'eau froide entourée d'un sentier de pierre.

Là, vous pourrez admirer les vestiges des colonnes du temple que les Muiscas érigèrent pour le dieu soleil. De magnifiques bohíos, conservant l'architecture de l'époque, ornent le lieu avec des objets archéologiques découverts sur place.

L'un des charmes du parc est la tradition orale racontant la légende tragique de l'origine du puits. Selon l'histoire, il surgit de la colère d'une mère découvrant l'amour incestueux du Cacique Hunzaúa pour sa sœur.

On raconte aussi que les indigènes jetèrent tous leurs objets en or dans la lagune pour les cacher des Espagnols, et qu'un Espagnol nommé Donato la fit assécher sans trouver d'objets en métal précieux.

Nous recommandons également de visiter le Parc Musée Archéologique de Tunja, où sont exposés les objets archéologiques découverts dans la région de l'altiplano cundiboyacense. C'est un musée qui vaut le détour.

Tourisme d'aventure

Tunja est aussi une destination prisée des athlètes de haut niveau, car sa situation géographique est idéale pour les « entraînements en altitude ». Le cyclisme en particulier, Boyacá étant le berceau des principaux sportifs colombiens de cette discipline.

De plus, des sports extrêmes comme le rappel, le parapente, le rafting, l'escalade, la spéléologie et le VTT sont pratiqués dans la ville et ses environs par des athlètes spécialisés ayant remporté de nombreuses médailles internationales pour le pays.

Ne manquez pas de visiter Tunja

Tous ces attraits naturels, historiques et culturels font de Tunja, selon l'ANATO, une destination favorite des visiteurs étrangers lors de périodes comme Semaine Sainte, l'anniversaire de la capitale de Boyacá et la célébration du Bicentenaire.

C'est une ville noble qui surprend par une offre touristique unique, dont la position stratégique, reliant par voie terrestre les Llanos Orientales, le centre du pays et la côte atlantique, en fait une étape idéale pour de longues vacances en Colombie.