COLOMBIA
Não é necessário viajar profundamente na Amazônia colombiana -Orinoco para descobrir a incrível cultura llanera da região; a vibrante cidade de Villavicencio fica a uma curta distância de carro da capital Bogotá e mostra o melhor que essas planícies do norte têm a oferecer.
Localizado exatamente onde os Andes orientais desaparecem nas infinitas pastagens do departamento de Meta, Villavo, como é carinhosamente conhecida a cidade, parece um mundo distante do terreno montanhoso que a maioria dos visitantes equipara à Colômbia.
Aqui a cultura local está profundamente ligada à vida rural nas enormes fazendas que ainda dominam as planícies que se estendem de Villavicencio até o poderoso rio Orinoco, a leste. Seja uma banda de veteranos tocando música tradicional llanera em uma harpa, cuatro, tiple e maracas ou dançarinos elegantemente fantasiados tocando joropo, Villavicencio é o lugar perfeito para mergulhar na cultura desta região notável.
E também temos a gastronomia. Villavo tem alguns dos melhores restaurantes nas planícies, onde os visitantes podem saborear a deliciosa culinária local, famosa em toda a Colômbia por seus sabores defumados.
A dança tradicional do joropo das planícies é praticada na Colômbia e na Venezuela e este grande evento reúne os melhores dançarinos de toda a região do Orinoco para vários dias de dança que antecedem o evento principal, onde milhares de pares se deslocam ao joropódromo e girar simultaneamente no tempo ao som dos llanos.
Um dos rodeios mais prestigiados da região, o Encuentro Mundial de Coleo leva o popular esporte rural das planícies às massas. No coleo, cavaleiros altamente habilidosos arrebanham os touros e os trazem para o chão, agarrando os animais pelas caudas. O evento inclui ainda outros espectáculos de excepcional competência equestre, além de concertos de música tradicional.
Para uma vista panorâmica sobre a cidade, dirija-se até este mirante na periferia oeste da cidade onde, além de excelentes vistas sobre as planícies sem fim, encontrará uma mistura eclética de esculturas e restaurantes que servem comida tradicional da região. O mirante é um destino popular para ciclistas; a subida é desafiadora, mas depois de relaxar lá em cima, o retorno é tranquilo.
Localizada bem no centro geográfico do país, esta encosta conhecida como o Umbigo da Colômbia, oferece vistas deslumbrantes das savanas que se espalham em todas as direções e possui um grande obelisco que marca o ponto médio exato da nação, um local popular para uma fotografia entre aficionados por geografia.
Villavicencio tem uma excelente seleção de hotéis para todos os orçamentos dentro da cidade; nos arredores, especialmente nas estradas para Puerto Lopez e Acacias, existem muitas pousadas rurais com amplos terrenos.
Villavicencio tem conexões aéreas diretas para Bogotá, bem como muitos voos fretados para destinos remotos em toda a Amazônia colombiana -Orinoco.
Villavicencio não é chamada de Portal das Planícies à toa; a partir da cidade, as estradas se ramificam em todas as direções até o coração da região do Orinoco. Entre os destinos imperdíveis com acesso a partir da cidade estão o magnífico Cañon del Río Güejar e o extremo norte do Parque Nacional Serrania de Macarena.