Des montagnes luxuriantes recouvertes de jungle et de glaciers, des baies de jungle entourées d'énormes rochers, des îles isolées entourées d'une mer aux sept couleurs et d'imposantes dunes de sable rouge caressées par des eaux calmes et turquoises. Les paysages de la Grande Caraïbe Colombienne sont si diversifiés qu'il est difficile de croire que l'on peut les visiter tous en un seul endroit.
Prête pour la détente, cette terre enchanteresse aux eaux chaudes invitantes, aux récifs immaculés et aux plages de sable doux spectaculaires est le premier lieu de détente du pays. Mais la Grande Caraïbe Colombienne, c'est bien plus que le soleil et le sable.
Cette région abrite des cultures traditionnelles fascinantes : des paisibles protecteurs de la Sierra Nevada aux communautés insulaires tranquilles, en passant par le précieux héritage africain des Palenqueros, les habitants de la Grande Caraïbe Colombienne sont aussi diversifiés que ses paysages à couper le souffle.
Et les visiteurs qui parviennent à s'arracher aux chaises longues et au sable doux sont récompensés par de merveilleux sites archéologiques, d'étonnantes traditions littéraires, de vibrants festivals et peut-être la ville coloniale la plus charmante des Amériques, soutenue par une bande sonore de styles musicaux indigènes qui capturent la joie des Caraïbes.
Avec le plus haut sommet du pays, la plus ancienne colonie européenne habitée du continent et la pointe la plus septentrionale de l'Amérique du Sud, la Grande Caraïbe Colombienne est une terre de superlatifs qui offre des possibilités de découverte inégalées.
Dans une région connue pour ses plages, il peut paraître surprenant que la principale attraction de la Grande Caraïbe Colombienne ne soit pas une étendue de sable idyllique, mais une ville. Carthagène n'est pas n'importe quelle ville, sa vieille ville bien préservée est l'un des plus beaux exemples d'architecture coloniale, entourée d'imposantes murailles surplombant les eaux des Caraïbes, et son centre coloré est une porte d'entrée romantique vers une autre époque.
À côté de Carthagène, la péninsule de Baru et les îles Rosario sont entourées de plages de sable blanc et d'eaux calmes, parfaites pour faire de la plongée avec tuba ou se détendre sur la plage. Moins fréquenté, mais tout aussi merveilleux, l'archipel de San Bernardo offre des îles à l'environnement familial qui permettent de fantasmer sur les naufrages. De retour sur le continent, San Antero et Rincon del Mar sont célèbres pour leurs eaux claires et scintillantes.
Et si vous préférez le sable blanc et les eaux translucides aux teintes chatoyantes, ne manquez pas San Andrés, Providencia et Santa Catalina. Situées à des centaines de kilomètres du continent, au milieu des Caraïbes occidentales, ces îles isolées fascinent les visiteurs par leur langue, leurs traditions et leur cuisine particulières.
Pour les voyageurs qui apprécient la nature en bord de mer, l'extraordinaire parc national de Tayrona a tout pour plaire : des plages de galets sauvages entourées de palmiers, du sable blanc et fin, des eaux cristallines, une vaste végétation et des ruines archéologiques, le tout entouré de la beauté unique de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Il n'est donc pas surprenant qu'elle soit considérée comme un lieu sacré par les communautés indigènes locales.
Les petites villes de Carpurganá, Sapzurro et Triganá, sur le golfe d'Urabá, offrent des combinaisons séduisantes de plage et de nature, dans des baies grandioses entourées d'une végétation luxuriante.
Pour une expérience de plage totalement différente, les étonnantes terres désertiques de la péninsule de La Guajira sont uniques. Ici, les tons terreux des dunes de sable, des collines et des falaises contrastent parfaitement avec les eaux turquoise étincelantes des Caraïbes, et les habitants Wayúu, qui accueillent les visiteurs chez eux, sont tout aussi extraordinaires.
Dans la basse Guajira, vous trouverez Palomino, une petite ville de bord de mer à l'ambiance bohème qui attire les voyageurs partageant les mêmes idées dans ses hôtels et auberges de jeunesse spécialisés dans le bien-être et la relaxation.
Il n'est pas nécessaire d'être un fanatique de la plage pour profiter pleinement du Gran Caribe Colombiano. Les visiteurs qui aiment la nature ou le soleil trouveront dans les montagnes de la Sierra Nevada l'endroit idéal pour se détendre. Au pied de cette chaîne de montagnes, la paisible ville de Minca permet d'observer les oiseaux, de se rafraîchir dans les rivières et de faire des randonnées dans une forêt ancienne. Un autre observatoire de premier ordre se trouve dans les zones humides de l'île de Salamanca et dans le sanctuaire de la flore et de la faune de Flamingo.
Les parties les plus élevées de la Sierra Nevada sont couvertes de glaciers et abritent les communautés indigènes Kogui, Wiwa, Arhuaco et Kankuamos, qui vivent en harmonie avec la nature.
La Sierra Nevada abrite également les sites préhispaniques les plus impressionnants, les plates-formes monumentales en pierre de Ciudad Perdida, qui ne sont accessibles que par un trekking épique de quatre jours à travers la jungle.
Une ville perdue un peu plus moderne se trouve à l'intérieur de Mompós, autrefois un port prospère sur le fleuve Magdalena et autrefois isolé par des flux changeants, qui est aujourd'hui devenu une source de développement. Ses rues arides et désuètes rappellent les scènes saisies sur le vif par le plus grand romancier colombien, Gabriel García Márquez, le père du réalisme magique, qui est né et a grandi dans cette région.
Outre Mompós, il y a la petite ville de Lorica, qui a conservé une grande partie de son atmosphère originale et de son architecture traditionnelle. Santa Marta, la plus ancienne ville fondée par les Espagnols, avec son centre historique rénové près des plages de Rodadero et ses villages flottants de la Ciénaga.
À l'opposé, la ville voisine de Barranquilla est la plus moderne de la région et accueille la plus grande fête de la côte, le Carnaval de Barranquilla, une explosion colorée de danse et de musique qui fait descendre dans la rue l'héritage culturel de la région.
Il y a beaucoup de patrimoine à célébrer. Le riche paysage culturel de la Grande Caraïbe Colombienne a inspiré l'un des plus grands genres romantiques de la musique latine. Le vallenato, qui s'appuie sur l'accordéon, est né à Valledupar, à l'est de la Sierra Nevada, et a franchi la frontière des Caraïbes pour devenir un grand succès, tant en Colombie qu'à l'étranger. Le porro et la cumbia, avec leurs rythmes et leurs danses folkloriques caractéristiques, sont le produit d'un mélange unique d'influences indigènes, africaines et européennes dans la région.
Avec tant de choses à voir, il est heureux que la Grande Caraïbe Colombienne dispose d'un grand nombre d'aéroports, ce qui facilite les déplacements dans la région. Si de nombreux touristes se rendent à Cartagena et en repartent, l'aéroport de Barranquilla accueille également des vols internationaux. Santa Marta, Montería, Valledupar, Riohacha et d'autres grandes villes de la région ont des liaisons régulières avec Bogotá et d'autres grandes villes.
San Andres reçoit également quelques vols internationaux directs, en plus des vols réguliers en provenance de différentes villes de Colombie. Par la route, les principales villes de la région sont reliées aux Andes orientales colombiennes par le fleuve Magdalena, tandis que les destinations orientales de Montería et Urabá sont reliées aux Andes occidentales colombiennes par deux excellentes routes de montagne.
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