Imaginez des plaines montagneuses balayées par le vent et la brume, des lagunes mythiques qui recèlent des richesses inouïes et des marais qui ont retenu les armées d'un empire. C'est pourquoi les Andes Colombiennes Orientales sont si profondément ancrées dans la légende.
La vallée du Magdalena et les basses terres de Los Llanos sont des endroits extrêmement contrastés, où de remarquables villes contemporaines, dont la capitale nationale Bogota, coexistent avec des villes coloniales intemporelles, tandis que les mythes et le folklore anciens cohabitent avec une société véritablement moderne.
Les douces montagnes des Andes Colombiennes Orientales ont été le théâtre d'événements monumentaux dont les effets se font encore sentir aujourd'hui. C'est ici que les Européens ont pénétré à l'intérieur du continent et c'est sur ces mêmes sommets que des patriotes ont renversé les chaînes du colonialisme pour voir naître une nation indépendante.
Un lieu où deux mondes se sont rencontrés pour en former un nouveau, mais où les traces de l'un et de l'autre subsistent encore et ont été une source d'inspiration et d'exploration, que ce soit dans les landes délicates qui protègent les secrets des indigènes ou dans les demeures de pierre et d'adobe qui ont abrité les premiers colons espagnols.
Dans les Andes Colombiennes Orientales, la toile de fond est aussi spectaculaire que le récit, les grandes montagnes coiffées de glaciers alimentant des rivières actives et déchaînées qui creusent de profonds canyons à travers les domaines les plus extraordinaires.
La capitale du pays, Bogota, est la porte d'entrée et le centre de la région. C'est une ville vaste et culturelle avec son charmant centre colonial, riche en traditions transmises par ceux qui ont émigré ici de tous les coins du pays et d'ailleurs. L'incroyable diversité de Bogota et ses musées de classe mondiale en font une destination incontournable pour les visiteurs désireux de découvrir la Colombie moderne.
Bien que la ville de Bogota soit une mégapole dans tous les sens du terme, il n'est pas nécessaire de s'éloigner de la capitale pour découvrir un tout autre monde. À quelques minutes en voiture, des dizaines de villes et de villages charmants et tranquilles se disputent l'attention des touristes. Ne manquez pas Zipaquirá et sa spectaculaire cathédrale creusée dans les profondeurs d'une mine de sel, ou le lac Guatavita, où se déroule la légende de l'El Dorado.
Si Bogota représente la modernité dans ce qu'elle a de meilleur, c'est aussi dans ces précieuses montagnes que se trouvent de nombreux bastions du patrimoine du pays.
L'incroyable centre historique parfaitement préservé de Villa de Leyva, dans le Boyacá, est l'une des villes les plus romantiques d'Amérique latine, avec ses rues pavées éclairées par des lampes qui partent de sa place centrale monumentale, ainsi que les incroyables maçonneries des demeures de l'époque coloniale et les magnifiques églises. Les alentours de la ville plongent le touriste encore plus loin dans le passé, avec d'énigmatiques monuments préhispaniques et quelques fossiles préhistoriques.
À proximité, le Páramo de Iguaque abrite des lacs de montagne mystiques, tandis que la petite ville de Ráquira est connue pour son monastère classique et ses délicates poteries, qui sont toujours fabriquées de la même manière qu'il y a des siècles.
Si vous avez l'impression que Villa de Leyva a été figée dans le temps, attendez d'arriver à Barichara, considérée par beaucoup comme la plus belle ville de Colombie. Ses rues tranquilles sont bordées de maisons blanches de style andalou construites avec la boue de ces montagnes, tandis que sa place centrale bordée d'arbres est dominée par la magnifique église de l'Immaculée Conception, dont les murs de pierre jaune brillent sous le soleil intense de Santander.
Un chemin de pierre mène de Barichara, à travers ses imposantes collines, à une série de villages coloniaux voisins, sur les traces des indigènes et des premiers colons, au cours d'une gracieuse randonnée qui combine des leçons d'histoire et de nature de premier ordre.
Au nord de Barichara, le village de Zapatoca est un autre village colonial magnifiquement préservé, entouré d'une nature incroyable, pleine de grottes et de cascades. La ville humide et tranquille de Honda, située sur les rives du fleuve Magdalena, est une autre ville coloniale différente.
Si la grandeur de Villa de Leyva et de Barichara est inégalée, à l'autre bout de la chaîne, les Andes Colombiennes Orientales recèlent également de charmantes villes coloniales, comme la modeste Mongui, qui offre un paysage époustouflant sous le Paramo de Oceta, balayé par les vents. Il y a aussi les rues de la tranquille Playa de Belén, située sous les magnifiques colonnes de calcaire du parc national des Estoraques.
Ces montagnes offrent également d'autres paysages spectaculaires : l'impressionnant canyon de Chicamocha et les hauts plateaux de Mesa de los Santos entourent la ville moderne de Bucaramanga, remplie de parcs, ce qui en fait l'une des villes les plus accessibles de Colombie.
À l'est de Boyacá, l'étonnante Laguna de la Tota offre des plages de sable blanc et des eaux cristallines à des milliers de mètres d'altitude dans les Andes, tandis que juste à l'extérieur de Bogota, le parc national de Chingaza et le parc de Chicaque protègent des zones de nature sauvage préservée.
Les amoureux de la nature ne devraient pas quitter la région sans faire une halte dans l'imposant parc national El Cocuy-Güicán, situé à l'extrémité orientale de la chaîne de montagnes. Avec ses 23 pics couverts de glaciers et ses lacs immaculés aux teintes éclatantes, il abrite certains des plus beaux paysages de montagne du pays et peut être exploré au cours de diverses randonnées en haute altitude.
Pour ceux qui interagissent plus activement avec la nature, les Andes Colombiennes Orientales offrent des sports d'aventure vraiment étonnants. Qu'il s'agisse de descendre en bateau la puissante rivière Suárez, d'escalader les énormes parois rocheuses de Suesca ou de descendre en rappel l'imposante chute d'eau Juan Curí, les aventures pleines d'adrénaline ne sont qu'à un coin de rue. Pour terminer cette aventure tranquille, les visiteurs peuvent se baigner dans l'un des bains thermaux les plus relaxants de la région.
L'incroyable histoire et la tradition des Andes Colombiennes Orientales se manifestent également dans la cuisine locale, qui fusionne parfaitement les éléments européens et indigènes. Qu'il s'agisse des copieuses soupes de Boyacan, de la carne oreada ou des fourmis culona de Santander, manger ici est, sans aucun doute, une expérience gastronomique exquise.
La porte d'entrée des Andes Colombiennes Orientales est l'aéroport principal du pays, Bogota. Depuis la capitale, les routes mènent au nord, au cœur des départements de Boyacá, Santander et Norte de Santander.
Les autres points d'accès à la région sont l'aéroport de Bucaramanga et, par voie terrestre, les Caraïbes via le fleuve Magdalena et une spectaculaire route de montagne reliant l'Amazonie-Orinoquía au département de Boyacá.
